隨着澳洲人口持續老齡化，社會對高齡護理服務的需求日益增加，愈來愈多人選擇投身於這個行業。在華人服務社高齡服務團隊中，有著來自不同文化背景的同仁，攜手為長者提供關懷與支持。
不久前，一位加入服務社家居高齡服務部約三年的越南裔護理協調員安(Ann)，與筆者分享了她投身護理行業的心路歷程。
她說：「從小我就渴望，從事一份能與人建立深度連結的工作。作為越南裔澳洲人，我在一個充滿溫暖的大家庭中長大，童年時照顧外祖母的經歷深深影響了我。她常對我說：『心能看見眼睛看不到的東西。』在讀大學最後的實習階段，我於頤養院親眼見證孤獨、隔離與健康衰退，對長者造成的影響。我也更加明白，他們需要的不僅是專業的照護，是傾聽與陪伴。正如華人傳統所言：『老吾老以及人之老。』那一刻，我的初心被真正喚醒。」
「我仍記得三年前那個秋日清晨，第一次走進服務社總部時，心中既激動又緊張。經歷大學多年的學習與實習後，我終於踏上夢想的起點。」
「第一週的工作非常緊湊，我接觸到許多需求各異的長者：有人患有認知障礙症，有人剛從醫院康復返家，也有人只是渴望陪伴與傾聽。我認識了獨居的前教師蓉姨；腿腳不便卻思維敏捷的老兵孫伯；還有沉默寡言的蓮姐，她雖然話不多，但在被牽手時總會露出微笑。在那一刻時我領悟到，護理服務不但是身體的照料，更是心靈的撫慰。」
「其中令我印象最深的是越叔，他常坐在窗前發呆，自妻子過世後便沉默寡言，心情低落。在照護的日子裡，我有時陪他安靜地坐著，有時為他講故事、播放他年輕時喜愛的音樂，並鼓勵他慢慢開口聊天。隨着時間推移，他的情緒逐漸出現微妙的轉變。有一天午後，我陪他翻看相冊，他突然停下來，指著一張妻子身穿蓬蓬裙的老照片，輕聲說：『她很愛跳舞。』那一刻，他終於釋懷，跨越了長期以來難以走出的哀傷。」
談及這段經歷，安感慨地說：「正是這些細膩而溫暖的時刻，讓我更加堅定了自己的職業選擇。我明白，自己不是要去改變誰，而是陪伴長者渡過晚年生活，讓他們不留遺憾，並時刻提醒他們——『您依然很重要。』」
「當然，這份工作並非沒有挑戰，當我面對長者的病痛與離世時，悲傷與不捨總會湧上心頭。而我逐漸學會，以積極的心態來消化這些情緒，將哀慟化作前行的力量。」
無疑，安已積累了豐富的前線工作經驗，也充份展現了這份職業所需的愛心與耐性。筆者期盼，安的成長故事能激勵更多人投身高齡服務，為長者們帶來更多溫暖與希望。
（圖：越南裔家居高齡服務長者們於初春時節一同外出賞花。）