近年來，澳洲的幼兒早期教育中引入了一個新理念，稱ELSA項目。此項目讓學前班的孩子通過學習軟件來學習科學、技術、工程和數學的概念和操作（簡稱STEM課程），鼓勵孩子們問問題、做出推論、進行實驗并總結從中學到的經驗，從而幫助孩子們培養解決問題的思路和方法，鍛煉溝通方式和技巧，對孩子日後的學習大有裨益。
在全澳洲眾多托兒中心里，聯邦政府選了首批100間開展ELSA項目。筆者得知我們華人服務社位於北悉尼聖蘭納區的甘納早教中心就是其中之一間。要想掌握自然科學可不是簡單輕鬆的學習，對成年人尚且如此，對低齡幼兒豈不是難度更大嗎？帶著這疑問，於是筆者走訪甘納早教中心一探究竟。
甘納的園長Mona女士熱情地接待了筆者，并介紹ELSA項目：「這項目雖然宗旨很宏大，但對實際教學過程有詳細的規劃，總共分4個階段，每階段各使用一個程序，各有不同的側重點，而各程序間的概念又是相互印證的。一整年共有4個學期的學習內容，按次序分別是模式和關係、位置和組合、表達以及調查。我們甘納的學前班兒童現在就在進行『模式和關係』的學習。這階段主要讓孩子們接觸和練習不同物體間的幾個核心概念：整理、順序、模式和表達，從而讓他們更好地了解自己所處的世界，從新的角度思考人與人之間的關係。」
（圖：華人服務社轄下甘納早教中心的孩子們正在進行「模式和關係」的學習）
「這些學習都有精細的計劃和次序。一開始，孩子們先從『順序』入手，先將一組物品按照顏色來分類，然後再按照物體的大小來排列，比如長、寬、高和重量。當孩子們掌握了大小的概念后，就開始學習用其他的標準來排序，比如該物體的體積有幾面、質地或顏色深淺等。以顏色深淺為例，孩子們排列出同類顏色的物體後，老師會引導他們再進行細分，從顏色最深的到最淺的再排列一次。孩子們在這過程中會集中在顏色上，并努力嘗試分辨顏色深淺度。老師還會引導孩子們進行拓展的思考，詢問孩子們『我們從這個顏色中發現了甚麼？』，『哪些顏色組合后仍然符合顏色深淺的排列順序』，或『哪些顏色不能排列在一起』等。」
「通過這些練習，孩子們能逐漸開發出解決問題的思維和方法，這個能力在他們日後處理數學問題時至關重要，讓他們能有效地分辨、描述和搭建思維模式，從而進行計算、數字結構、幾何運算等。通過對模式的理解，還能總結出以往模式的特點和結論，然後做出合理的推論和預測。」
聽了園長的介紹，筆者感歎這還只是ELSA項目的小小一部分，後面還有廣闊的知識海洋讓孩子們去探索。通過ELSA項目，我社甘納早教中心的孩子們得以探索不同領域的知識，每個學期學習不同的主題，就好像為孩子們打開一道寬闊的大門，讓他們小小年紀就開始探索數學、科學、工程和技術的專業領域，為日後的學習打下堅實的基礎。
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