認知障礙症會影響一個人的情緒、記憶、思維能力及日常行為，但它並非是一般的衰老現象，而是一種大腦疾病，任何人都有可能罹患。根據調查，目前澳洲已有超過 43 萬人受其影響。這種疾病不僅是女性死亡的首要原因，更是全國第二大死因。因此，認知障礙症對個人與家庭而言，都是一場漫長而艱難的挑戰。
為了幫助受認知障礙症影響的家庭，自 2023 年 9 月起，華人服務社在微信平台上建立了「認知障礙症互助小組」。這個群組旨在為患者、家人及關注此議題的朋友們，提供一個資訊交流與互相支持的平台。隨著群組的持續成長，筆者向負責統籌該小組的家居高齡服務部夥伴小褚了解相關的資訊。
小褚介紹說：「這個群組最初由參加過『認知障礙症暫息療養會所』項目的長者及其家屬組成，之後逐漸擴展，吸納了其他活動的參與者和志願者，至今已發展為一個超過 60 人的社群。大家平時會分享與認知障礙症及養老相關的資訊、預防小妙招，以及日常生活點滴，彼此鼓勵。我也會定期發布認知障礙症講座、社區服務資訊，以及澳洲認知障礙症協會的中文手冊，讓群友隨時查閱。」
「欣慰的是，在群組的交流中，不少家庭得到了實際幫助。例如梁女士在去年聖誕節前，她在群組裏讀到一則關於『認知障礙症患者出遊注意事項』的分享，這對她準備帶父親回中國的旅程，提供了重要的心理支持和實際指引。」
「另一位群友蘇女士在一次講座分享中，她首次了解到『持久監護人（Enduring Guardianship）』的概念。隨著母親病情惡化，她開始思考如何在母親失去決策能力時，確保有人能代為做出醫療護理決定。然而，在與政府部門及律師溝通時遇到困難，她便在群組中尋求協助。透過群友們的分享，她釐清了對專業名詞的誤解，也更清楚申請的流程，最終順利為母親遞交了申請。」
小褚感慨地說：「許多群友都表示，這個小組讓他們意識到，在澳洲的華人社區裡，還有許多人正面臨相似的挑戰：有人擔心自己可能患上認知障礙症；有人剛察覺早期症狀卻不知如何應對；也有人正在承受照顧親人的壓力。在日常生活或一般長者活動中，這個看似難以啟齒的話題，卻能在這裡被安心地傾訴。群組中的資訊分享，也幫助大家更深入理解自身處境，並明白可以向哪些機構尋求協助。」
常言道，人多力量大。透過認知障礙症互助小組，華人社區能夠在熟悉的語言環境中獲取專業知識、實用建議與同路人的支持。筆者希望，這個平台能持續連結更多患者與家屬，讓彼此不再孤單地面對認知障礙症。
(圖：華人服務社「認知障礙症互助小組」定期發布認知障礙症信息。)