在澳洲社會中，許多慈善和非牟利機構，按社區需要提供服務，並推動就業與義工培訓，促進個人成長與社會發展。今年3月8日，華人服務社迎來創辦45週年。多年來，我們一直服務多元文化社區。回望過去，筆者與不少仝仁都想了解，45年前，服務社是如何誕生的？服務社的老友、創社主席潘南弘，他講述了那段歷史。
南弘說：「1979年時，澳洲剛推行多元文化政策，政府鼓勵各民族社區自行建立社區服務。雪梨中文學校張維德先生希望向政府申請撥款，開辦一所華人社區托兒中心。他發起在12月8日下午，召開一場座談會。因他認為托兒服務與女性息息相關，所以邀請了多位相識的女士出席，一同商討申請事宜。」
「我太太被邀出席座談會，我作為司機帶著要照看的年幼女兒，也列席在一旁。」
「原本只是旁聽的我，卻因提出幾點建議獲與會者的認同，被推舉為項目協調人，負責籌劃並向政府提交華人社區設立托兒服務的申請。這份責任，可謂任重道遠，也成為改變我人生方向的開端。」
「當時沒有經驗可供借鑒，一切得從零開始。我們邀請六、七位熱心朋友成立了臨時籌備委員會，并聯係政府為推行多元文化政策，所設立專門協助民族社區團體申請撥款的機構。我們得知須提交申請書，說明華人社區缺乏符合自身文化傳統的托兒服務，以人口統計數據與調研結果為依據，論證服務的必要與迫切性，并提出具體方案與預算規劃。」
「經討論後，我們選定當時華人較為集中的莎莉山區（Surry Hills）作為調研的地區。首先進行兩項實地數據收集：一是走訪當地華裔居民家庭，二是訪問區內工廠的華裔女工。調研的成效不錯，但若要呈現悉尼華人社區的整體情況，需有更具代表性的數據。」
「於是，我們開展電話抽樣調查。透過《白頁電話簿》篩選常見華人英文姓氏，整理出約五千個電話號碼，隨機抽取了150個進行訪問。籌委會成員分頭致電，圍繞六、七個核心問題進行簡短訪談，收集家庭對托兒服務的意見與建議。」
「在 整理資料後，1980年12月1日，我們向聯邦及州政府提交了申請書。而若要管理政府撥款，必須成立合法註冊機構。於是，從12月至翌年3月，大家便馬不停蹄地籌備註冊事宜。」
南弘微笑地說：「1981年3月8日下午，籌委會在莎莉山鄰里中心舉行『雪梨華人民眾暨兒童服務社』成立大會，這是今日華人服務社的雛形。當天約有七十人出席，並選出首屆董事局。」
自此，在眾志成城下，服務社翻開歷史的第一章，也為後來的發展奠定了堅實的基礎。（待續）
(圖：上世紀八十年代初華裔社區熱心家長們投身開拓社區托兒服務)