時間如梭，我們華人服務社已迎來了成立第43周年。今年，我社又得到嘉許，再次榮獲州長《卓越非牟利企業獎》。為了深入地探索社非凡的發展旅程，筆者訪問了一位一直陪伴著我社成長的夥伴 — 創社主席/現任義務執行董事潘南弘。
圖：日前主席李超浩醫生代表華人服務社在台上接受獲頒的州長《卓越非牟利企業獎》。
南弘娓娓道來我社創立的歷史：「我社的基礎是建立在托兒服務之上。七十年代中期，聯邦政府開始推行多元文化政策。當時，悉尼華人移民不多，除了唐人街一帶，其他散居各區。主流體系中的托兒服務名額有限，對於非英語背景的年輕移民父母來說，要找到合適的托兒服務相當困難。華人社區的一些熱心人士，提議組織籌備委員會，計劃建立托兒中心，為華人社區提供托兒服務。在順應需要下，我被推選為籌備委員會的協調負責人。」
「服務社於1981年正式成立，當時稱為『雪梨華人民眾暨兒童服務社』。在初期，我們的董事局面臨很艱難的情況。董事們四處遊說，爭取各界對社的支持，也向政府提交撥款申請，以建立托兒中心。然而，當時澳洲經濟不景氣，政府正在削減福利基建的撥款，而我社的歷史又很短，政府部門對我們缺乏信心，因此在爭取撥款的事宜上進展很不樂觀。」
「社向政府申請撥款久久未有消息，董事們為堅守服務社區的宗旨，認為即使未有政府的資助，決定先成立一個轉介中心，由義工接聽電話，為華人社區提供與日間家庭托兒服務相似的簡易服務。最初的計劃是在悉尼市啟動，但消息傳出後，就吸引了悉尼其他地區華人的關注。經過幾個月自發性的日托服務運作，取得很好的成積，並獲得了聯邦政府相關部門的讚譽。時至今天，我社繼續提供日托服務，並在墾思、好市圍及聖蘭納三個地區，建立了早教中心，不時獲得政府及業界的表揚。」
談到機構發展的原則，南弘堅定地表示：「在當今市場導向的社會中，有些人認為有必要結束營利不佳的服務項目。然而，作為非牟利機構，我們不應以追求商業利益為目的，應積極地探尋方案，改善服務去面對挑戰。社區在服務需求上並無減少，結束營利不佳的服務，是忘了我們的初衷。每當聽到弱勢群體的呼喚，我們總是會想方法伸出援手，並運用目前所擁有的資源，去援助那些在社會角落中掙扎的社群。」
40多年來，我社的服務範疇不斷擴展，從兒童服務到高齡護理院舍、家居高齡、殘障和定居等服務應有盡有。我們始終堅守，為多元文化民族社區提供全面和優質的服務。筆者深信，服務社將不忘初心，秉持著清晰的使命，繼續在一條造福社會的康莊大道上前進。