孩子的成長是一個不斷探索的過程:透過感官觀察、傾聽、觸摸和品味,逐步加深對外界的認知。鼓勵孩子們親近大自然,有助他們身心的發展,安撫情緒、強健體魄,並促進學習能力。
不久前,我們華人服務社位於墾思區的甘納早教中心,打造了一座感官花園,並成功入圍兒童教育卓越獎中「優異環境規劃」組別的決賽。筆者特意走訪早教中心院長Carina了解背後故事。
院長說:「我們致力於營造一個安全的戶外空間,讓孩子們能自由地探索、學習和成長。感官花園的誕生,源自一次與家長們的對話。他們多數居住在附近,花園的建設讓家長們有機會參與規劃,創造一個自然生態環境,特別支持有特殊需求和自閉症的兒童。這座花園能有效地幫助孩子減輕壓力、焦慮與煩躁。」
「花園內每個細節都經過精心設計:芬芳的花草、色彩繽紛的植物、不同紋理的石頭、悅耳的小鼓聲以及閒靜的水景,這些元素共同構建了一個供孩子和家長們用感官探索的奇妙世界。」
「孩子們可以根據自己的興趣決定種什麼,所以花園裡的植物全都是他們喜歡的!從播種到收穫,孩子們在老師和義工的帶領下,學會辨識蔬菜的種類,了解橘子和其他植物的生長規律,體會植物的生長週期以及季節的影響。當豐收來臨時,孩子們感受到莫大的成就感。他們喜歡把花園裡摘的蔬菜和水果,帶回教室或家裡,與老師和父母一起烹調。有孩子第一次嘗試吃茄子,並愛上了它的味道。」
「感官花園也成為促進社區聯繫的橋樑,在柑橘豐收日,我們特邀了毗鄰我社高齡頤養院的長者,參與這場活動。孩子與長者們在工作人員的陪伴下,共同收集柑橘。有的孩子興奮地說,迫不及待想與長輩們一起品嘗橘子。」
「孩子們還興致勃勃地擔任『小導遊』,帶領家人參觀花園。有的孩子叮囑父母 要走在腳踏石上,提醒他們小心不要踩到植物;有的介紹花園裡的植物種類,甚至建議在家裡也種植一些;一位家長分享道,他們的孩子患有感覺處理障礙,但對花園中的水景情有獨鍾,那平靜的水面與蜿蜒的小路,讓孩子感受到罕見的寧靜與舒適。」
Carina感慨地說:「感官花園入圍決賽,對我們是極大的肯定,也帶來深刻啟示——兒童教育應與環境管理齊頭並進。透過與大自然互動,孩子們的好奇心被激發,從中學習與成長,有助身心健康的發展。」

(圖:甘納早教中心打造的感官花園,讓孩子們自由地探索、學習和成長)
在感官花園中,孩子們自由探索,接觸大自然,增進與家人和社區的互動。筆者衷心祝願,早教中心的感官花園能在決賽中脫穎而出,彰顯幼兒教育與自然空間結合的重要性。