生活在悉尼，如今各項費用、家庭支出等，與之前相比都增加了不少。如果是家有學前兒童的話，那高昂的托兒費用，對收入普通的家庭來説，無疑是雪上加霜。
2023新年伊始，便有一項好消息傳來，新州政府將在四年裡投入總計13億澳元的撥款，向有學前班孩子的家庭提供費用補助。而我們華人服務社下設的三家托兒早教中心，將有數十個家庭受惠。為瞭解政府補助政策的信息，筆者向我社早教服務夥伴小石請教。
首先小石强調道：「這項補助只針對使用全日托學前班孩子的家庭，只有孩子在2023年7月31日之前或當日滿4週歲的家庭，才將獲得最高2110澳幣的費用補助。符合資格的家庭，可從我社的三間全日托兒中心獲得這項補助。」
補助金將如何發放？現有的托兒津貼（Child Care Subsidy）是否受影響？針對這些問題，小石解釋說：「這項費用補助是托兒津貼之外的額外補助，它既不影響政府提供的托兒津貼金額，也沒有要求收入測試。使用我們全日托學前班的家長們，只需要支付扣除了托兒津貼和補助後的差額費用，雖然每周看起來只是少了幾十塊錢的家庭支出，但積少成多，一年算下來，對一個普通家庭來説省下了不少錢。在扣除了托兒津貼之後，我們的托兒中心，將以減少家長每週需要支付的差額費的方式，提供這項費用補助。它會根據托兒中心全年營業的總週數加以平均分配，比如一家托兒中心將在該年營業50週，那麽他們將可獲得最高每週42.20澳幣的費用補助。我們的具體補助金額，將在托兒中心定期給家長們的賬單中予以顯示，讓家長們有一個清晰的瞭解。」
對於是否需要提供什麽信息，小石説明道：「家長們只需要填寫一份聲明書和同意書，同意托兒中心將孩子的一些信息與新州教育廳和澳洲政府分享，包括孩子的姓名、出生日期以及孩子的註冊號。我們的托兒中心將會向家長們提供聲明書和同意書，文件裏會解釋需要提供哪些信息，以及該信息會被如何使用？家長們簽字前一定要仔細閲讀。」
小石繼續補充道：「這項費用補助，家長們只可從一家托兒中心獲得，如果有孩子轉學或每週上兩間托兒中心的情況，家長需要指定從哪家托兒中心獲得補助。如果孩子生病不能到托兒中心，也無需擔心，會照常獲得費用補助，它是根據孩子的註冊記錄而非出勤記錄發放的。」
聽了小石的講解，筆者對這項費用補助有了比較清晰的瞭解。在目前節節攀升的物價面前，政府的這一政策無疑會惠及到新州數以萬計家庭的福祉，不失為2023年的「開門紅」。
新州政府向有學前班孩子的家庭提供費用補助的簡介