隨着澳洲社會生活壓力的增加，腦退化症患者人數在持續攀升，並有年輕化的趨勢。醫療專家指出：「腦退化是一種影響記憶、語言、思維能力及認知功能的疾病，不但嚴重干擾患者的日常和社交生活，也會對其家庭和社會產生深遠的影響。」
如何正確認識此疾病並獲得社區支持，已成為廣受關注的議題。不久前，我們華人服務社的家居高齡服務部夥伴小褚，向筆者分享了相關的信息。
小褚表示：「對澳洲多元文化家庭來説，識別腦退化症、尋求醫療協助，以及照護患病親人，往往面臨諸多的挑戰。由於大眾對腦退化症的認識有限，部分人誤將其視為自然的老化現象，或視之為難以啟齒的家庭問題。例如，腦退化症在中文中常被翻譯為『老年癡呆』或『失智症』，容易引起誤解，讓人以為患者的智力受損。此外，語言障礙、文化差異以及對澳洲醫療服務的陌生，使許多患者在早期症狀出現時，未能及時就醫確診。許多家庭成員亦缺乏相關知識與資源，難以為患者提供全面照顧。特別是對於不諳英語的家庭而言，獲取專業支持與服務的難度更高。」
「為了更全面支援多元文化家庭，近年來，澳洲政府積極支持腦退化症研究及社區項目，我社亦積極參與，並推出了由澳洲聯邦衛生與老齡護理部全額資助的『暫息療養會所』（CASS Respite Clubhouse）三年計劃。該計劃每季度提供為期三天兩夜的免費暫息療養體驗，旨在幫助腦退化人士延長在家的生活時間，並順利過渡至居家照護、暫息照護及頤養院護理。此外，該計劃還協助參與者更深入了解腦退化症，並在體驗過程中結識同路人，建立互相支持的社群網絡。目前，該項目已在華裔社區成功試點，所有參與者均給予極高的評價。本財年，該項目已進入韓裔社區的實施階段，並計劃在下個財政年度推廣至越南裔社區。」
「此外，我社與澳洲腦退化症協會建立了長期合作關係，透過一對一的支援服務、小組活動及社區宣傳，提升多元文化社區對病徵的認識，並為患者及家庭提供諮詢與轉介服務，加強他們與社區的聯繫。」
(圖：在華人服務社的支持下，腦退化症的患者們積極生活。）
小褚補充說：「我社也與多所澳洲大學及醫療機構合作，深入了解多元文化社區對腦退化症的需求，推廣相關知識。例如：與西悉尼大學合作，舉辦為期八週的中文照顧者培訓課程；與悉尼大學合作，在華裔社區開展多場『面對腦退化症』的科普講座；與西悉尼地方衛生服務區合作，邀請專科醫生解答華裔社區對腦退化症的疑問；與弗林德斯大學合作，為華裔照顧者提供諮詢手冊與課程等。我社亦積極向政府和相關機構提供建議，分享相關的服務經驗。」
「這些計劃與服務，有效地融合研究與數據，不但提升多元文化社區對腦退化症的認識，亦為患者及其家庭提供實質的支持，惠及更多有需要的人。」