失智症，又稱認知障礙症，屬於腦部疾病的一種，它會導致思考能力和記憶力的逐漸退化，並影響個人日常生活及活動能力。在澳洲，如果不幸在中年就患上了失智症，但又未達到年齡要求申請養老金或政府資助的高齡服務，那應該如何尋求幫助呢？
不久前，筆者與我們華人服務社的工作夥伴小尹談話時，得知一位患失智症的寧女士剛剛成功通過了國家殘障保險計劃（NDIS）的申請。為了要瞭解詳情，通過小尹，筆者與寧女士取得了聯係。
寧女士講述了自己的患病經歷：「在移民澳洲之前，自己曾經是一名新聞記者，但50歲移民來這裏後，由於語言和文化差異，只能從事一些簡單的文員工作，一直依賴以前的積蓄來維持生活。不幸的是，我大約在55歲時，發現記憶力開始出現問題，記性越來越差，甚至影響了日常工作和生活。開始時還不以為意，等到去做身體檢查的時候，家庭醫生發現我患了早期的失智症。」
「2018年，我失去了文員的工作，生活就變得舉步維艱了，需要申請政府的新起點津貼（Newstart Allowance）。但屋漏偏遭連夜雨，在2019年，我遭遇了交通意外，還經歷了兩次中風，影響了活動及説話能力。到了2020年，我的失智症病情逐漸加重，已經沒有能力達到新尋工津貼的要求，補助金也被停止發放。失去了唯一的收入後，更被房東警告，可能隨時要我搬離。一系列的壓力，導致我患上了抑鬱症，需要接受心理治療。」
正所謂「柳暗花明又一村」，當生活陷入絕境的時候，寧女士終於迎來了轉機，她說：「在接受心理治療期間，治療師將我轉介到華人服務社的殘障服務部，工作人員陳女士在瞭解了我的情況及需求之後，先協助我重新申請尋工津貼，再幫我聯絡相關專家及醫療人員，提供相關的專業報告，協助收集及整理有關文件和證據，申請NDIS。但很不幸，這期間裡我再次中風，下半身失去了活動能力，也出現失語的情況。陳女士瞭解情況後，馬上為我安排了語言治療師和其他相關的支援服務，幫我恢復説話能力和活動能力。在陳女士的專業協助下，我很快獲得NDIS的批准，可以獲取所需的生活援助和服務。此外，當她瞭解到我曾經嘗試申請殘障援助津貼（Disability Support Pension）九次都被拒絕後，協助我重新申請，收集補充和整理相關文件、解釋每一步流程，最終我申請成功，不再需要為日常生活的支出和租金擔心了。」
天有不測風雲，人有旦夕禍福。當身邊的朋友、家人或是自己不幸患上失智症或其他疾病，嚴重影響日常生活及工作時，應尋求專業諮詢，以獲取建議和資訊，渡過難關。
華人服務社殘障服務部的工作夥伴在瞭解客戶的情況