乙型和丙型肝炎這兩種肝炎，是引致肝癌的主因，全球每年有因肝癌而死亡的人數高達一百萬人！世界衛生組織的數據也顯示，全球有3.25億人受這兩種肝炎病毒所感染。為喚起民眾對肝炎的重視，也為了紀念已故的乙肝病毒發現者、諾貝爾獎得主巴魯克·布隆伯格，世衛組織將每年的7月28日定為世界肝炎日。
在澳洲，通過廣泛的產前檢查及新生嬰兒疫苗接種，肝炎的預防工作向來就做得周到，因而能有效預防。診斷到患有慢性乙型肝炎者多為移民，他們多在其嬰兒或孩童時在澳洲境外就已感染。根據澳洲癌症學會的數據，國內亞裔社區的肝炎發病率非常高，竟佔了由乙肝感染造成肝癌的70-80%！
臨近今年的世界肝炎日前，筆者得知我們華人服務社因獲得新州肝炎協會的資助，安排了在寶活舉行乙型肝炎知識講座，以助華裔社區了解乙型肝炎，預防感染和相關的治療方法，筆者遂前往參加。
在講座上，來自聖佐治醫院腸道及肝臟科臨床護理顧問介紹：「引起肝炎最常見的病毒有甲、乙和丙型。這些病毒以不同途徑傳播：甲型肝炎通常透過不潔的食物，乙型肝炎最常見的感染模式是生產時由母親傳染給嬰兒，而丙型肝炎則是通過血液的接觸。」
(圖：華裔社區「乙型肝炎知識講座」上，主講者正在講解肝炎的知識)
為什麼在澳洲的亞裔人群患肝病的比率如此高呢？講者說：「乙型和丙型肝炎均為慢性感染的疾病，潛狀期可長達數年或數十年，癥狀不易被發覺，導致至少有60%的肝癌病例，是由於未能及時檢測和治療病毒性肝炎所致的。由於乙肝在亞洲及東南亞國家患病率高企，因此在澳洲境外出生的亞裔人士患乙肝比率遠高於澳洲當地人。所以，及時預防和做檢查對這個群體的人士特為重要。」
「大部分成年人感染了乙肝病毒後，會在6個月內自動排除病毒且產生抗體。一旦排除後，也無法再傳染給其他人。當感染持續超過6個月，就變成慢性乙肝。乙肝可以通過藥物來控制病情，慢性乙肝患者還需要每6至12個月定期做檢查。慢性乙肝在新生嬰兒中常見，這病會令他們的肝臟受損、肝功能衰竭甚至成年後發生肝癌病變。因此，通過注射疫苗來預防乙肝就很重要。在澳洲，所有母親及新生兒都可以免費接種乙肝疫苗。如果是有乙肝病人的新移民家庭、或者有10歲以下孩子的家庭，也可獲得免費疫苗接種。」
講者強調：「成年人預防乙肝最重要一環是避免血液接觸，不要共用剃刀、牙刷、梳子、針筒、針或其他有可能帶血液的用品。同時要知道乙肝病毒也可以通過分泌液感染，因此進行性行為時要使用安全套。」
「澳洲有多家致力於宣傳肝炎知識的機構，可以通過電話向他們聯繫查詢，也有提供多語種的翻譯。我們呼籲：『如果您或者身邊的人還沒有接種乙肝疫苗，或者家人中有人患有肝炎、肝病或肝癌，請及時諮詢您的家庭醫生進行檢查或者接種疫苗。』」
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