起源於二十世紀九十年代美國的STEM教育，是一種結合科學、技術、工程、數學的跨學科教學方法，該課程與真實的生活情境相結合，以激發學生對新奇事物與知識最原始的好奇心和求知欲。由澳洲政府資助的「小科學家」項目，就是為了鼓勵全澳洲的幼兒從小開始涉獵STEM課程，為日後的發展打好基礎。
近日，我們華人服務社位於聖蘭納地區的甘納早教中心傳來一個好消息：中心獲得「小科學家」項目認可，被授予「小科學家之家」的稱號！筆者於是走訪該中心院長Mona女士，向她瞭解情況。
（圖：甘納早教中心的孩子們參與製作的太陽系行星）
一走進甘納，筆者便見到室內陳列著各式工藝品，宛如一個迷你太陽系，有紙製的行星和衛星，卡片上縫製的星座圖形，還有用回收物品製作的火箭等，豐富多彩，童趣盎然。
Mona女士熱情地介紹：「早期STEM教育，需要通過實際的物體和動手操作，讓孩子們習得科學知識和自學能力。比如做實驗、做遊戲、觀察事物的發展變化、思考原因和做出預測、提出問題並解決問題等。中心內陳列的這些工藝品是我們『探索太空計劃』的一部分，都是孩子們參與創作和親手完成的。」
「這個項目始於一位孩子對中心內掛著的一幅太陽系拼圖產生好奇，向老師提出了問題，並吸引了班上其他孩子加入到討論中。於是，孩子們一起邊動手拼拼圖、邊討論太陽、月亮、行星等太空的話題。我們覺得應該順勢而為，便制定了『探索太空計劃』，讓孩子們接觸這個領域的知識。」
甘納的工作夥伴們為項目的設計花了很多心思。Mona女士說：「我們先在書籍、視頻及互聯網上搜索合適的資料，拓展孩子們對宇宙空間的理論知識，並鼓勵他們在日常生活中留意，如晚上觀察星空。當孩子們對宇宙星空有一定瞭解后，我們便開始加入手工創作，引導孩子們在紙上畫出用各種幾何圖案，拼成火箭的形狀。我們也邀請家長來和孩子們一起造火箭，原料是回收塑料瓶、紙板和鋁箔。那個迷你太陽系，是我們一起以手工製作的。裏面有紙制的太陽系行星、彗星、火箭和UFO，還有孩子們在卡片上縫製的、自己的星座圖形。」
「項目持續了數周，通過鼓勵孩子們發現、實驗、探討和研究太空，他們現在比以前更擅於分享自己的發現和想法，並能通過繪畫和藝術品展示出來。如此喜人的成果，我們分享給了『小科學家』項目，並因此獲得了他們的認可，還授予我們中心『小科學家之家』的稱號，這是對我們所設計的項目的肯定。」
「知識的拓展和積累是一個長期和持續的過程，我們還組織過參觀動力博物館的活動，今年要去參觀澳洲博物館，促進孩子們對世界的了解，以開啟他們今後的學習。」
甘納近期正在開展「我們的太陽系」計劃，讓孩子們學習有關行星的各種話題，如為何人類只能在地球居住，宇宙中有沒有外星人等。願所有孩子都能快樂地去探索世界，提問、調查、尋找答案，並享受其中樂趣，成爲自信的小科學家。
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