人們在談論「虐待」這個沉重的話題時，經常會認為受害者是兒童或婦女。事實上在很多虐待行為的個案中，長者為受害者的情況不在少數，而這是一個複雜且敏感的話題。
近日SBS電台播放了一檔節目，名為「說我的語言」（Speak My Language），以不同的語言向多元文化社區傳遞長者健康方面的資訊，而我們華人服務社的一位夥伴正是越南語節目中的嘉賓。通過夥伴的介紹，筆者訪問了新南威爾士州越南婦女協會會長Anh Linh Pham 女士，與她就長者受虐待的課題進行了探討。
Linh女士說：「虐待長者的情況有很多的形式，在我接觸過的大多數個案中，長者受到的各種傷害，包括情感、精神、身體或經濟上的傷害，竟然經常來源於他們的家人、朋友、鄰居、護工，甚至是醫生或律師。我們目前還不清楚在澳洲的移民社區中，虐待長者的情況有多嚴重，因為大部分人缺乏對虐待長者行徑的認識，以及有文化障礙與差異。」
Linh女士分享了她在社區工作中處理的一些典型案例：「對長者的虐待，很多是無意的，如有時家庭成員會作出他們認為合理的財務或生活安排，卻沒有考慮或去詢問過長者的真正需要。有的人為了避免家中患有腦退化症的長者走失，於是將他們獨自鎖在家中。這是由於家庭成員或照顧者不知道該如何照顧長者，認為此舉能保證長者的安全，殊不知這類長者在家中發生事故或自殘的風險是極高的。」
「遺憾的是，有的虐待行為是故意的。施暴者雖然知道自己對長者造成了傷害，卻認為不會被發現而僥幸逃脫。如在某個案例中，一位行動不便的長者和家人一起生活，由於她英語不好，生活上依賴家人照顧，她的家人便負責管理並控制她的財務。當長者外出需要一些零用錢時，家人經常生氣地拒絕，甚至告訴長者如果她不依從的話，隨時可能被送到養老院去。當長者在家裏行動越來越困難時，職業治療師建議在家裏安裝一些輔助行動的配件，但長者卻擔心家人會因爲增加開銷而生氣。」
「在這個案例中，有明顯的情感虐待和經濟虐待，其成因有很多方面。客觀上，亞裔移民中有一種『老年人該有所犧牲』的觀念，很多長者在生活上往往又相當依賴子女，因而不願惹子女不快。主觀上，受害的長者大多害怕破壞與子女的關係，還出於『不想成爲他人談資』的羞恥心，既不知道該怎麽辦，也不會主動尋求幫助。」
（圖：華人服務社建立的十多個活動組有助長者打破孤立、保持社會聯繫）
本著打破孤立、建立社交的初衷，我社在悉尼和五龍崗市建立了十幾個活動組，多年來為不同族裔的長者們提供社交活動場所，還組織各種信息講座和健身活動，促進長者健康的生活方式，愉悅心情，並打破語言障礙，讓長者們保持社會聯繫，獲取信息不被孤立。願所有長者都能得到應有的尊嚴與尊重，感到安全，並獲得良好的生活質量。
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