澳洲的日間護老中心在社會中發揮著多重作用，一方面為長者提供社交、護理的平台；另一方面，予以照顧者短暫歇息的機會。參加日間護老中心的長者，大多走過漫長曲折的人生道路，其閱歷都可書寫成動人緋惻的故事，其經驗和專長也可指引他人。
在悉尼美都畔（Meadowbank），我們華人服務社設有日間護老中心，已運營了幾年。筆者遇到其工作夥伴們時，常聽他們津津樂道地講起「老朋友們」的故事，於是安排前往拜訪。
中心的夥伴佳柔接待了筆者：「我們中心是長者們分享各自專長的好場所，了解他們的技能后，用『臥虎藏龍』來形容也不為過。」
「我們有一位『農業專家』陳先生，帶領著大伙兒在中心的陽台開發了園藝項目。他除了供給花盆和種子，還傳授了很多關於種植的專業知識。在他的指導下，大家齊心合力播種、澆灌、施肥，種上了各式蔬菜及植物。大家現都殷切期待著收成季節的來臨，希望不久的將來，親手栽種的有機蘿蔔、莧菜便可端上餐桌。」
(圖: 華人服務社美都畔高齡日間護理中心的長者在參與活動)
「還有兩位『巧廚娘』梁大姐和馬大姐，不僅教大家如何製作點心，傳授心得秘笈，還把自己的手藝出品帶來給眾人品嚐。所以，我們中心的參與者口福不淺！」
她繼續介紹：「還有幾位雀林高手，每次來中心必定一顯身手，邊打麻雀，邊談笑風生，樂也融融！另外，楊先生夫婦和范先生幾位元老級人物，從本中心『盤古初開』就開始參加活動，對中心的大小事務都十分關心支持，當其他長者身體不適或遇到困難時，會主動表示關懷、送上殷切問候。」
佳柔說：「雖然長者們來自五湖四海，如中國的兩岸三地、越南、星馬、菲濟等等，但大伙兒相處非常融洽，中心里揚溢著互相支持氛圍。長者們各有所長，但都不獨善其身，而是互相鼓勵，彼此支持。其中有位何太太，由於她以往較深閨、少出門，英語也不太靈光，對公共設施認識有限，起初對乘搭公共交通工具來中心滿是擔憂和顧慮。另一位長者余大姐得知她的難處後，主動熱心地幫助她，有一段時間每次都陪著何太太來中心，耐心地指引她如何從火車站的電子告示板上查閱班次、如何登上正確的月台、如何使用車票等等……一直到何太太能自信地獨立前來中心為止。如今，何太太的世界大大地擴展了，她不但能自個兒前來護老中心，還乘著公共交通工具四處自由行，參加朋友的聚會、飲茶、逛街等等，加固並伸延了她的人際網絡。」
在場的長者不忘向筆者表達對義工的感激：「多位義工一直默默地為我們無私奉獻，他們幫忙接送、預備茶點、佈置場地、搞活動等等……這些『好朋友』對我們的關懷與愛護，讓人暖在心頭。」
浩瀚的宇宙中，地球因為有了人類而在繁星中顯得生機勃勃；而美都畔日間護老中心，因為「老朋友」和「好朋友」的來臨而溫馨和美，令人留連忘返。
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