「忽變啞巴」是大部分移民的苦惱，有限的英語水平不但會局限人們尋工就業，還會直接影響日常生活，小至購物消閒、乘車問路；大至看病就醫、申請各類證件或服務等等。雖然社會上有各類機構為新移民開設琳琳種種的英語課程，但針對加強日常生活口語的課程卻鳯毛鱗角。在一個偶然的情況下，筆者知道我們華人服務社有組織一個協助市民提高英語口語能力的「無限暢談英語角」活動，於是安排了走訪負責的工作夥伴。
夥伴表示：「我社與寶活市政府於2010年開始合辦「無限暢談英語角」活動，透過義務老師，讓學生在輕鬆的環境中提高英語會話能力。這個活動在學校學期內，每星期三早上10至12時在寶活區進行。」
在一個週三的早上，筆者參觀了這個有趣的「一角」。有別於傳統教室，教學在一座氣息古雅的大宅子裡進行，這座屬保護文物(Woodstock Community Centre)的古宅座落在楓木參天、綠茵如毯的庭院中。早上9點半左右，義工們已經張羅佈置場地。只見他們把「英語角」的大型標語張貼在入口處，並設立報名登記處。與此同時，蜿蜒的小徑上漸行漸多人，他們都向那個能自由講英語的「一角」進發。
負責登記的義工說：「我們設有高、中、低三個水平的班別，根據學生的個人情況編派他們到最合適的教室。義務老師來自五湖四海，各俱豐富經驗，有些曾在教育機構任教，也有些在商業機構工作；他們有澳洲本地人、有南亞裔的、也有來自兩岸三地和東南亞地區的華裔。他們本著經驗和學生的需要，設計出因『人』制宜的課程。」
老師說：「我們特別註重教授實用的主題，與日常生活息息相關，例如：問候、街道名稱、超級市場、食物、交通工具、疾病等……教學一般採用輕鬆的方式進行，與學生盡量打成一片，鼓勵他們在無壓力的環境中勇敢地講英語。我們有時更在課程中加入澳洲的價值觀和禮儀習俗，令新移民盡快融入本地社會，避免在生活小節上閙不必要的笑話，以維護良好國民形像。」
「這個「角」對學員而言義意深遠，除了是「英語角」，也是每週社交聚會之「角」。其中有些人已追隨了這個課程多年，仍不願畢業，而英語水平也進步到可讓他們自如地行走澳洲，生活習性上更接近澳洲文化。」
「看著庭院中的楓葉已長出了綠蔭，我們嗅到聖誕節的氣息。「英語角」全年最後一課一般都會舉行一場聖誕慶祝會，老師和學員同臺表演獨特的節目：有些演唱澳洲經典的聖誕歌曲、有些跳起風行的廣場舞、有些會誦讀課堂上學到的經典文學，還會玩集體遊戲……氣氛熱鬧快活，並反映學習成果。」
世上有各種各樣的角落，「英語角」有聲有色，希望這一角會長久地為移民和少數族裔辦下去。
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（圖: 華人服務社與寶活市政府合辦「無限暢談英語角」活動）