澳洲政府一直關注人口老化問題，制定了一連串的護老政策，為不同需求的長者提供選擇。同時，政府也積極鼓勵國民參與義務工作，提倡社區服務精神。早在25年前就在全國推出社區探訪服務，鼓勵義工到院舍探訪，近年更擴展至上門探訪居家長者。筆者對此服務很感興趣，特走訪了一位「老有所伴」社區探訪服務的義工麗麗。
麗麗先簡介自己的義工生涯：「幾年前我在家養病，偶然看到報章上有關華人服務社舉辦義工培訓的消息，二話不說就報名參加了。隨後就開始了我的義工生涯，分別參與過殘障日間服務以及免費填表服務。到了2014年，在一次義工博覽會上，我登記成為『老有所伴』社區探訪義工，加入了探訪義工的行列。過去四年里，我負責探訪的既有內西區的獨居長者、又有住在南區三間高齡院舍內的長者。至今共探訪了11位華裔長者，年齡介乎80至90多歲。」
(圖：麗麗在細心聆聽長者傾訴)
「老有所伴」探訪義工有何特別之處呢？麗麗總結：「一位稱職的探訪義工，要能擔當三個角色：一是忠實的聆聽者。我所探訪的長者，大部分英語不靈光，在西人管理的院舍裡缺乏溝通交流，然而他們仍然渴望傾訴，表達情感。當遇上能講共同語言的探訪義工時，他們會敞開胸懷，率性地談往昔、現在和家庭。每次探訪，我都認真聆聽，偶而發問，保持愉快的互動和良好的溝通。雖然每週都見面，但我們還是有說不完的話題。」
「二是熱心的安撫者。長者有時會發牢騷，抱怨院舍或家人子女等，聽者萬不可火上澆油，應耐心安撫。我一般不作評論，而是鼓勵長者換位思考、理解家人子女或機構，避免負面情緒彌漫甚至惡化。」
「三是貼心的好鄰居。有時長者會忽然想家，表現得沮喪甚至情緒失控，我會耐心地探索他們的內心世界，讓他們分享思念的人、事和物。又有時他們會投訴隨身的東西丟了，像梳子、髮夾或甲鉗等，我會幫忙尋找。遇到生活小事，例如衣服扣子掉了，我會在下次探訪時帶上針線、鈕扣給縫上。部分長者關心時事，我會隨身帶份當天的中文報紙，讀給他們聽。」
她舉例說：「有位獨居的長者由於腎病加劇，每週要去醫院三次做透析。她的家人太忙，有時沒法陪同，她只能乘出租車前往。我知道後，就把探訪地點由她家改為去醫院。每次在醫院接她下車，便扶她去大堂休息一會兒，才送她去透析室或病房。當她累了，我會在長椅上鋪好床單、枕套，讓她躺下休息，為她蓋上毯子。雖然這些對我是小事不足掛齒，但長者會很感激地對我說：『謝謝你的細心關懷，太貼心了。』」
四年的「老有所伴」社區探訪工作，讓麗麗與長者們建立了信任和友誼，那些兒女長居海外、或家人工作繁忙的長者特別信賴她。常言道「遠親不如近鄰」，有義工定期到訪問候，無論對居住在院舍或獨居家中的長者來說，都是開心不過的事，這項服務推動了互助互愛、守望相助的精神。
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