不少只會講華語的年長父母，跟隨子女的腳步移民來到澳洲。這裏什麽都好，可英語卻往往是他們的一大難題，在日常生活中令他們突然變成了「啞巴」。雖然澳洲重視多元文化互融，當局在諸多領域都提供電話、現場翻譯等服務，但很多長者都非常積極好學，利用閑賦時間「惡補」英語來提高生活質素。
在艾士菲和寳活兩區，我們華人服務社都設有高齡活動組，並且由來已久兩組都開辦英語課程。組員們自發組織、找來老師，堅持了十多年，如今已是每周活動不可少的一部分。最近活動組還開設在綫英語課程，筆者知悉後便找到活動組負責夥伴小李瞭解情況。
小李介紹説：「英語課由面授轉為在綫，是應對新冠疫情的無奈之舉。去年三月疫情在澳洲爆發後，我社全部活動中心都遵循政府指令暫時關閉，為使機構及活動組不因疫情而停止運作，便將許多活動轉到網絡上進行。如今疫情漸緩，人們的生活漸回常態，活動組的英語課也恢復面授，但我們仍保留在綫授課，為長者提供便利備選方案，如四月連日陰雨天時路面濕滑，為避免長者出門不便，我們便將幾次活動安排在綫上進行。」
長者學習應用在綫軟件並非易事，小李深有感觸地說：「我們實行一對一，面對面的幫助，請長者親臨我社或圖書館，讓義工或工作夥伴幫助他們下載軟件和學習使用。經常他們一邊學習一邊忘記，手機畫面變換一下，他們也會不知所措，緊張焦急，詢問如何返回剛才的界面。還好我們的輔導員都做足準備且富有耐心，不斷鼓勵他們嘗試學習的樂趣，並激發他們學習新知識的積極性。其中教了十多年已年近80的英語老師，也幫助排解他們的畏難情緒。在大家熱心的輔導下，老師們也掌握了網絡教學的技巧，運用自如地讓長者們繼續學習英語。」
華人服務社寳活高齡活動組的長者們用手機在線上英語課
談到長者掌握遠程學習軟件的益處，小李說：「不僅局限於上英語課，綫上生活有許多選擇，如參加健康講座、興趣課程，還可以與親朋好友在網絡相聚。對於行動不便的長者而言，坐在家中也能從事社交活動。時隔一年，當我們的英語班恢復面授時，有些長者已經走不動了，他們就在家中繼續上我們的英語課，老師會在面授的同時開啓網課的相關設定，讓身在海外或家中的組員們也能同時上課。」
「疫情讓每個人或多或少承受了焦慮不安，特別是長者們需要更多的照顧和安慰。綫上英語課不僅讓長者們學到疫情的相關單詞、防疫知識，還讓他們能在網上與老友聊天，彼此問候。」
所幸有服務能為渴望學習、熱忱的長者們提供便捷與幫助，陪伴他們走過灰暗去共迎曙光。