臨近歲末，許多人已在籌劃今年聖誕新年期間的旅行。自駕遊是澳洲人喜愛的旅行方式之一，一路駕車前進，欣賞沿途的風景，既浪漫又瀟灑。
當然，節日出行並不一定總是充滿歡樂，有時需要應對各種挑戰，考驗一個人的應急能力。不久前，我們華人服務社的老朋友潘南弘，分享了他和家人早年在澳洲的第一次自駕旅行經歷。
南弘憶述道：「在我就讀新南威爾士大學大一的年底，媽媽和姐姐從新加坡來悉尼探望我和哥哥。那時正逢聖誕節前夕，當地人大多外出旅行，哥哥也計劃來一次自駕遊前往墨爾本。那時沒有汽車電子導航，我和哥哥只好使用NRMA提供的免費地圖冊，裡面有大地圖、小地圖，還有路綫、標識等詳細説明。」
「一大早，全家四口就搭上了哥哥已有20多年車齡的Holden品牌老車，開始我們的旅程。聖誕期間澳洲正值盛夏，早上涼快，但太陽升起後溫度迅速攀升，可以超過攝氏40度。哥哥的車子沒有空調，疾馳在高速路上，一家人熱得大汗淋漓。兩個多小時後，車子引擎溫度指針攀升，車前蓋冒出大量水蒸氣。哥哥馬上意識到，由於汽車的水箱溫度過熱，導致引擎溫度升高。我們只好停在路邊，等水箱冷卻下來，再去加油站換水。如此每隔約兩小時，我們就要給水箱換一次水，一路折騰下來，直到晚上10點多才抵達墨爾本。」
南弘表示：「雖然一路上並不順利，但在墨爾本卻逛了不少旅遊勝地，度過了一個開心的假期。回程時，哥哥和我都同意不想走重複的路。於是我們拿着地圖，研究了一條能途經堪培拉遊玩的路綫。」
「我們離開墨爾本不久，突然下起暴雨，氣溫驟降至十來度。大家都很高興，因為再也不用擔心車的引擎會過熱。沒想到，我們所選的是一條鄉間小路，路面坑坑窪窪，碰上了滂沱大雨，車速根本無法開快。一路上，我和哥哥輪流開車，天色漸漸暗了下來，前路更是難行，我們都身心俱疲，於是便停下來休息，大家都在車上睡着了。」
「當我醒來，我看見車外一片漆黑，偶而還聽到牛羊的叫聲。車廂內非常冷，我們還擔心是否會有野獸出現。孤獨、寒冷和饑餓一同湧上心頭，讓我們難以再入眠，只好決定繼續開車，一整夜都在路上，直到隔天早上6點多，我們終於到達了堪培拉。」
回憶這段經歷時，南弘深有感觸，他說：「雖然充滿挑戰，但這段旅程難以忘懷，我一直渴望再次踏上當年的鄉間小路！」
獨立出行是個很好的機會，考驗年輕人，培養面對困難時的勇氣和自信。在踏上自駕遊之前，務必注意安全第一，同時要具備處理意外情況的冷靜和技巧。
上大學時的潘南弘，喜愛外出旅行的機會。