安居是華裔新移民抵澳後首要解決的問題，但是由於語言隔閡和資訊不足，很多華裔移民並不了解房屋租賃的相關法律，常常是在遇到糾紛時才忙亂地找人求助。因在租房時没有清楚了解自己的權利與責任、没留下足够的証據，以致在發生糾紛时不能很好地維護自己的權益。近日，筆者饒有興趣地參加了一個由我們華人服務社、艾士菲圖書館和馬力圍社區法律咨詢中心聯合舉辦的有關房屋租賃的講座。
講座一開始，我社社工先敍述了一個案例：「有位楊先生在五年前通過中介租下了一套單元房，退租時中介以房屋地板及牆面等多處地方有損壞為理由，拒絕退還押金。楊先生感到氣憤，因為這些損壞在他搬進前就已經存在了，並非他造成的。楊先生便向一家社區機構的社工求助，但社工在仔細了解情况後發現，楊先生在搬進這個單元時，沒有仔細查看房屋的狀況就簽署了狀況報告，更沒有拍攝跟房屋状况相關的照片以作證據。
(圖：在有關房屋租賃的講座上，主講人正向華裔聽眾講解須知事項)
聽到這裡，作為社區法律諮詢中心律師的主講人語帶遺憾地說：「其實，類似楊先生的遭遇在澳洲比比皆是。楊先生缺乏明確的證據，以支持出租屋的損壞不是他造成的。請大家注意，在澳洲租房，必須詳細填寫房屋狀況報告。在正式搬進屋子前，给房屋各處拍攝照片，日後這將是索還押金的有力證據之一。如果像楊先生這樣，糾紛已發生，建議到新州的法律援助中心去，尋求專業的法律服務以維護自己的權益。」
主講人接著說：「除了填寫房屋狀況報告和拍攝照片以外，與房東或中介簽署的合法書面協議非常重要。若沒有合法書面協議，租客很難維護自己的權益。」
對於租房押金問題，主講人相應回答：「在澳洲租房，租客需要預付押金與租金，但房東不能將這筆押金據為己有，必須交予租房押金委員會代為管理。倘若房東和租客雙方發生爭執，不必太擔心押金會被惡意扣押，只需要及時聯繫新州公平交易廳。對於一些經濟上有困難的租客，新州家庭和社區服務部還會提供零利息的『租房貸款計劃』。」
若退房時與房東發生爭議，應怎麼解決呢？主講人說：「首先，租客應積極地和房東談判以找到解決方案。如果不能達成協議，租客需及時尋求法律援助，向新州民事與行政法庭申請裁決。英語不太靈光的租客亦不用擔心，因為這些機構基本上都可以提供電話或者現場的傳譯服務。」
這個由多間社區機構攜手舉辦的講座，反響良好。很多聽眾反饋：「聽了這講座後，對租客的權利與責任、押金、維修、政府公房等租務問題有了進一步認識，才深刻地了解到澳洲租房的相關法律。」
住房是關繫到一家人安居樂業的大事，萬不可馬虎了事。如果對租房問題有任何疑問，筆者建議大家聯繫我社的定居服務社工。
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